痛风是一种代谢性疾病，与糖尿病、高血压和高血脂并称“四高”，是代谢综合征的主要疾病。在临床上痛风可以根据患者的病情分为三个大类，包括原发性痛风、继发性痛风以及特发性痛风三种。
在这三种类型当中原发性痛风占了绝大多数，一般是由遗传和环境共同致病的。原发性痛风多是因为尿酸排泄障碍所导致，具有一定的家族遗传几率，遗传比例大约占1%~2%。
排除其他疾病之外，引起原发性痛风的主要原因有两点。其一是患者的尿酸排泄减少，由于患者在尿酸排泄方面有一定的障碍导致尿酸无法正常排出，从而使得体内滞留过多尿酸引起血尿酸升高，80%~90%的痛风患者都会出现这个问题。其二是患者本身尿酸生产增多，一般是由先天性嘌呤代谢障碍引起的，主要和尿酸酶基因失活、尿酸合成或运转过程中相关基因缺陷有关，导致嘌呤无法正常进行代谢。
原发性痛风常常还会伴有血脂代谢异常、肥胖病、甲状腺功能亢进、动脉硬化等，是一种慢性终身性疾病，病程长的可存在于数十年。原发性痛风因为缺乏具体的病因，基本上无法根治，只能通过治疗进行缓解，但也不能因其无法根治就不接受治疗，因为没有医疗手段等进行干预控制会导致病情逐步恶化甚至累及生命。
继发性痛风多由肾脏疾病、干扰尿酸平衡的药物、肿瘤的放疗和化疗而引起的，它们的存在会影响血尿酸的正常水平，导致其异样升高。这类痛风一般在药物的停止使用以及病情的逐渐痊愈过后逐渐康复，一般也不会遗传。
继发性痛风的病程比较短，多发于青少年以及中老年妇女。继发性的痛风大多数是可控的，可以采取医疗手段进行干预，但是一定要及时接受治疗，特别是有原发病的情况下，一定要积极治疗原发病。治疗原发病的时候应该尽量减少或避免使用可能引发或者家中高尿酸血症的药物，还要积极治疗并发症，做到多管齐下。
特发性痛风一般原因不明。
当痛风急性发作时，首先要抬高疼痛的位置，有助于减缓血液的瘀滞，还能在很大的程度上减缓浮肿、缓解疼痛；其次是冷敷，痛风发作时关节是有炎症的，所以一定是要冷敷而不是热敷，热敷会加速炎症部位的血液循环，从而使得炎症的渗出加重，可以用冰块隔着毛巾进行冷敷；第三是要适当的服用药物，用秋水仙碱和非甾体抗炎药等。
