肾病起病隐匿，临床症状表现多样，既可以常见的浮肿、腰酸、血尿、泡沫尿等为首发表现，也可以没有这些临床表现，仅仅以镜下血尿、蛋白尿、疲乏或易劳累等为主要表现，所以仅靠临床症状表现，早期发现肾脏病十分困难。
我们经常遇到一些肾病患者，在入学体检、就职体检或婚检等常规体检中发现尿检异常而前来就诊，其中一些患者的慢性肾脏病已不是早期，甚至出现肾功能不全，临床症状也不突出。正是由于肾脏病临床表现的隐匿性，所以定期检查显得极其重要，尤其对青年和青少年，往往因为体力好、精力旺盛，轻微的腰酸、乏力容易被忽视。这些人群一旦出现症状，疾病常常已经十分严重，治疗困难。每年接诊的新发肾脏病患者中，年轻患者占有相当大的比例。
有关肾脏病的检查有很多，最常用的有尿液检查、肾脏B超和肾功能检查，被称得上“肾脏三大常规检查”，它们从多个方面提供肾脏的初步诊断信息，相互之间不能替代，是进行肾脏病筛查的重要、必不可少却又最简便、经济的检查项目。
值得一提的是在肾脏疾病早期，在其他实验室或辅助检查还没有明显表现的时候常规结果就会出现异常。但是尿常规较容易受个体生活作息、外周环境、饮食饮水以及样本留取等多方面因素的影响，在肾脏疾病的早期，尿液检查常常会是正常的，需要多次随访才能抓住肾脏疾病的蛛丝马迹。因此，一次尿检阴性不能掉以轻心，每年定期体检中仍需包含肾内科的“三大常规”检查，这是对健康的最大投资和对肾脏的最好呵护。
有下列情况时应抓紧到肾脏内科检查。如尿色、尿量、排尿异常；水肿、早晨眼皮重、手指发胀、午后脚肿，高血压，不明原因的视力下降，贫血，腰酸和腰痛，乏力，食欲下降、恶心、呕吐，抵抗力下降以及容易感冒等。即使一次检查，如症状持续存在，以后也应该复查几次，以免遗漏诊断。
有下列情况者被称为“肾脏病高危人群”，也应到肾脏内科作仔细检查，即使暂时检查正常，以后也要定期每年复查。①患有高血压、糖尿病、高尿酸血症、心脏病、高脂血症、肿瘤、中风、肝炎、红斑狼疮、类风湿性关节炎等慢性疾病者；②有肾脏病、高血压、糖尿病等家族史；③60岁以上老年人；④反复尿路感染和肾盂肾炎；⑤长期应用某些抗生素、止痛退热药、化疗药等肾*性药物。
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