痛风是嘌呤代谢异常引起的代谢性疾病，临床主要表现为血尿酸升高和反复发作的急性或慢性关节炎，痛风的临床表现分为4个阶段：无症状期、急性关节炎期、间歇期和慢性关节炎期。目前对于痛风性关节炎影像学上多采用X线、CT、MRI等诊断方法，但各种方法的特异性及敏感性均有限。下面将对这3种影像学诊断方法进行详细介绍。
01
X线平片
早期痛风性关节炎的影像学征象明显迟于临床症状的出现，单凭X线平片较难做出正确诊断。本病早期主要为关节的急性炎性反应，可表现为仅有软组织增厚而无明显痛风结节出现，有时也可以观察到关节邻近骨皮质凹陷性压迹。偏侧性穿凿样、囊状骨破坏和外翘状骨质缺损是痛风性关节炎特征性的X线征象。
反复发作后，可出现下列较为典型的影像学表现：①非对称性多关节病变，上、下肢均可发生，最常见于足、手小关节，第一跖趾关节为最好发部位，约81.6%的痛风病人在此部位发病，其次累及踝、膝、腕、肘等关节。②受累关节旁软组织偏心性肿胀，呈结节状（即痛风结节），密度增高，随治疗情况可出现可逆性改变，晚期痛风结节内出现细条状及斑点状钙化邻近骨质常伴外压性骨质缺损。③骨性关节面不光整、关节面下可见穿凿状及囊状骨质破坏，破坏灶大小不等，单发或多发，边缘锐利，并有硬化边形成。穿凿状骨质破坏多为偏侧性，边缘外翘呈鱼嘴状突向关节内的痛风结节。严重者多个骨质破坏区可以相互融合，呈蜂窝状改变。④关节间隙早期不变窄为痛风性关节炎的特征，多数到晚期反复发作后才变窄或消失，关节软骨损伤严重时，甚至可发生关节脱位畸形。少数可有骨性强直，关节面边缘有骨刺形成或骨端骨质异常增生肥大。斜位投照能够提高发现微小病灶的概率。
02
电子计算机断层扫描CT
痛风石是慢性痛风的特征性诊断依据。相比X线平片，CT对痛风石的显示有很好的优势。随着先进的三维建模和体积评估（遮蔽表面三维成像技术）的发展，CT三维容积成像技术可以准确地分析痛风石的有无、数量、部位及大小。
CT值的不同有助于鉴别痛风石及其他皮下的非尿酸盐结节。在显示骨质破坏及关节内痛风石沉积方面，CT较X线平片及MRI更具优势。CT在对慢性痛风病人关节的系统分析中显示出关节骨质破坏和关节内痛风石之间密切的关系。双能量CT有可能实现无创诊断痛风，并通过运用其三维容积成像软件检测病人体内痛风石的数量及总体积来对病人体内痛风石的沉积情况进行评估。双能量CT对痛风石总体积较为准确的测量可以用来对痛风病人的降尿酸治疗效果进行监测及评价。
03
核磁共振成像MRI
MRI对痛风性关节炎的诊断具有较大价值。慢性痛风病人的手及手腕关节行X线平片及MRI扫描后分析发现，虽然MRI的检测结果对痛风性关节炎的诊断不具有特异性，但MRI可以早期发现痛风病人软组织及骨质破坏范围，以及亚临床的痛风石沉积。
此外，研究还表明，尿酸盐的沉积是沿筋膜播散的，并非传统观点认为的呈放射状分布，而MRI能很好地评估痛风引起的滑膜损害。在正常情况下，滑膜很薄无法在MRI上显示，但当滑膜发生病理性增厚时，MRI就可以清晰地显示出来。慢性痛风病人滑膜的信号表现各异，但大部分情况下以等至低T2信号为主。
尿酸盐沉积引起的慢性痛风在MRI上表现为关节周围软组织的肿胀，边缘清晰的骨质破坏，缺损骨质周边的硬化带以及滑膜的增厚。典型的痛风石在自旋回波T1WI上显示为低信号；在T2WI上信号可以多样化，以混杂等信号至混杂低信号为主，信号的高低与其内的尿酸盐含量有关。
所有关节腔内的痛风石在T1WI及T2WI上均表现为低至中等信号；静脉注入钆（Gd）对比剂增强后，几乎所有的痛风石均呈均匀性的周边强化，肌腱、韧带、肌肉甚至骨髓也有强化。但强化的周边组织影响了痛风石本身的明确显示。受痛风影响的关节可出现滑膜增厚、骨质缺损、关节积液，甚至在痛风石毗邻的骨髓也可见水肿改变。
MRI在确定痛风的并发症方面也有其特定的临床作用。虽然现在许多研究认为CT在痛风石的显示及体积测量方面有一定的优势，但也有研究指出MRI在这方面可能具有更好的敏感，MRI对痛风石体积的定量测量具有很好的可重复性。
总结
X线平片与其他成像技术相比，对慢性痛风的早期变化显示不够敏感是其最主要的缺点。当在X线平片上出现关节的结构变化时，通常病变关节的功能已经受到破坏，并且是不可逆的功能受损。因此，X线平片在协助痛风临床的早期诊断方面有其不可克服的局限性。但由于X线平片检查费用的经济性，目前仍是常规检测痛风性关节炎的首选影像学检查手段。
CT是对关节内痛风石沉积情况进行评估的最具特异性的成像技术，且可以同时显示出受累关节的骨质破坏情况。双能量CT的出现进一步强化了这种优势，双能量CT较X线平片能够显示更多的痛风石数量及更小的痛风石存在。而与MRI相比，其优势在于更低的价格，能够快速地多关节成像，并且可以定量测量痛风石的大小，运用伪彩色标记清晰显示痛风石,鉴别尿酸及非尿酸结节沉积。CT的缺陷在于其不可避免的相对较高的辐射剂量降低了病人对这项检查的接受愿望。同时，由于双能量CT并没有得到普遍的应用，其在未来跨地域的大型合作性研究中的潜能可能会受到限制。
MRI是评估慢性滑膜炎的首选技术，可以很好地显示痛风石受累关节周围软组织的情况，而且在早期诊断、早期发现痛风病人的骨质破坏及痛风石方面也有一定的作用，但对骨质结构显示欠佳，不能很好地显示痛风石的骨质浸润情况。对于MRI来说，缺乏特异性的影像学表现以及较高的成本和时耗限制了其在常规痛风临床评估中的应用。
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