年，全球痛风患病人数估计为万（95%不确定区间UI:-万）；年龄标化的年时点患病率为.6/10万（95%UI:.6-.3），较年增加了7.2%（95%UI:6.4–8.1）。同年，发病数为万（95%UI:-）；年龄标化发病率为91.8/10万，较年上升了5.5%。伤残损失健康生命年（yearslivedwithdisability）的对应数据分别为万，15.9/10万和7.2%。年的患病数和发病数，都已经约相当于年（年患/发病数：万/万）的2倍。
高尿酸血症是痛风发生的根本原因，血尿酸越高，痛风发作越频繁。
研究发现，当血尿酸≥μmol/L时痛风的发生率为30.5%，血尿酸μmol/L时痛风的发生率仅为0.6%。
血尿酸μmol/L时痛风发作的平均年龄为55岁，血尿酸≥μmol/L时痛风发作的平均年龄为39岁。
血尿酸水平的持续升高是痛风的主要危险因素，因此诱发高尿酸血症的许多因素也与痛风的风险增加有关，比如医疗条件、肥胖、生活方式因素和药物，银屑病和骨髓增生异常等疾病。
血尿酸水平越高，痛风越低龄化。
但高尿酸血症未必都发生痛风。有人长期高尿酸，并没有痛风发作，而有人痛风发作时，血尿酸并不太高。
一般来说，痛风发作是有诱因的。比如高尿酸遇上酗酒、暴饮暴食、着凉、关节损伤等，就容易发作痛风。
痛风的好发年龄是中年，只是青年人有增多趋势。年轻人发生痛风，主要与以下因素密切相关：
饮食：许多年轻人的饮食结构中海鲜、肉食比例越来越高，而新鲜蔬菜比例逐渐下降。
酒：生活压力大，社会交往的需要，饮酒越来越普遍。
白酒中的乙醇会抑制摄入的高嘌呤食物的代谢物-尿酸盐的肾脏排泄，进一步加剧血尿酸浓度的增高。啤酒除了抑制尿酸的排泄外，其本身也是高嘌呤食品，大量饮用啤酒后，血尿酸水平比饮用白酒升的更高，超过饱和溶解度的尿酸盐便形成结晶，诱发痛风发作。
体重：我国青少年肥胖比例越来越高。研究表明，肥胖不仅是痛风的危险因素，也是痛风返老还童的高危因素。
运动：尤其是南方地区的湿热天气造成的多汗，如不及时补充水分容易造成脱水。夏季胃肠道感染疾病多发，频繁的呕吐、腹泻极易造成脱水，血液浓缩，血尿酸水平升高。痛风的年轻人选择快速减肥时，如果不能大量及时的补充水分，减肥时大量组织分解产生的巨量尿酸和脱水伴随的血液的浓缩，双重打击下，触发痛风。
痛风患者适度有氧运动有益健康。但过度锻炼，高强度的跑步、爬山极易造成足趾、足踝、膝关节、等肢体关节的损伤和微损伤，这些微损伤诱发局部炎症。而局部嗜中性粒细胞对尿酸盐结晶的吞噬作用，导致炎症介质的大量释放，产生另一次痛风爆发。
饮料：许多青少年，水的摄入以饮料为主，高糖饮料、碳酸饮料的主要成分包括白砂糖，其在进入人体后会代谢成果糖，转化为可以合成嘌呤的物质，使尿酸生成增多。同时，大量摄入果糖可刺激长链脂肪酸的合成，引发高甘油三酯血症，使机体对胰岛素出现抵抗，进而导致尿酸增高。
熬夜：很多年轻人加班熬夜已是老生常谈。如果过度劳累，会导致自主神经调节紊乱，容易导致体表和内脏血管收缩，包括肾血管收缩，从而导致尿酸排泄减少。长时间熬夜，可能诱发痛风。
喝水少：口渴了才想起喝水，每天饮水量常常不足ml，导致尿酸排泄减少。
遗传因素：有家族史的痛风患者，发病年龄更早，病情更重，更容易发生痛风石和痛风性肾病，而且对治疗药物不敏感。也就是说，有遗传倾向的人群，即使像普通人一样的生活，甚至饮食习惯比普通人还要严格，也容易发生痛风。所以，高尿酸血症不完全是吃出来的。
多项观察性研究结果显示，高尿酸血症与多种疾病的发生、发展相关。血尿酸每增加60μmol/L，高血压发病相对危险增加1.4倍，新发糖尿病的风险增加17%，冠心病死亡风险增加12%。Meta分析显示，血尿酸水平≤μmol/L时痛风发生率为0.8/人年，血尿酸水平≥μmol/L时痛风发生率为70.2/人年。血尿酸水平越低，痛风发生率越低，如血尿酸水平长期保持μmol/L，痛风发生率明显降低。
痛风的发生，有遗传因素，也有不健康的生活习惯。遗传或者身体素质我们改变不了，我们能改变的只有生活习惯，所以改善生活方式仍是痛风患者避免或者减少痛风发作的有效措施。