不久前，一位患者来就诊，伸出双手告诉我们，他手上、脚上长长了好多“包”（图1），还越长越大！初步判断，这疙疙瘩瘩的是“痛风石”，通过进一步询问病史，患者症状基本符合痛风性关节炎的特点——“有10多年，开始脚趾痛打消炎针好了，过几个月又发作。这两三年开始长包，越长越大......."。像这样，带着一身“石头”来看病的痛风患者临床上很常见，但“石头”究竟是怎么来的呢，却少有患者知道。
图1患者双手遍布痛风石
高尿酸血症，是指非同日两次空腹状态下血中尿酸浓度高于μmol/L（7mg/dl）。尿酸是人体嘌呤代谢的终产物，正常情况下，人体内每天生成的尿酸和排泄的尿酸可保持平衡。当尿酸生成过多或者排泄过少，多余的尿酸在体内累积，则发展成高尿酸血症。
痛风性关节炎，是尿酸盐沉积在关节、关节周围软组织等处导致关节发作性红肿热痛的疾病（图2）。尿酸盐可在全身各个部位沉积，其中最常见的是关节、肾脏等处，耳廓、皮下，甚至眼睛亦可受累。临床上，沉积在关节及周围的痛风石表现为“痛风性关节炎”，沉积在肾脏的可引起“痛风性肾病”，沉积在耳廓、皮下的痛风石可破溃流出。
图2尿酸盐形成“痛风石”
在上个世纪，“痛风”是一种欧洲帝王、贵族常得的“富贵病”，因贵族食用的海鲜、肉类、酒类等饮食中含大量嘌呤，长期的高嘌呤饮食导致这类人的痛风高发病率。有报道称，我国上世纪50年代，全国痛风的患者仅以个位数计。近年来，随着人们生活水平提高，高尿酸血症和痛风性关节炎的发病率越来越高，并且有逐渐年轻化的趋势。由于本病起病隐匿，多呈发作性的肿痛，患者常有“不痛就不用治疗”的误解；甚至在一些偏远地区，患者始终不知道自己得的是什么病，就医时痛风石都已经快破溃了（图3）。痛风的高发病率与人们对它的认知不足存在明显的反差，患者经常问，痛风的危害真有那么大吗？它的危害又有哪些呢？
图3右中指指间关节痛风石
发作性关节红肿疼痛会逐渐发展为“慢性持续性疼痛”。早期的痛风性关节炎是发作性的疼痛，通常疼痛持续3-7天后缓解，半年或一年发作1-2次；但随着病程发展，疼痛持续的时间会越来越长，发作的间隔期越来越短。打个比方，比如有一条河流，由于上游水土流失严重，河床淤积了大量泥沙，河流的蓄水能力就下降了。此时上游雨季大量降水，河流无法大量蓄水，导致河水泛滥成灾，另一方面，水灾又加剧冲刷大量泥沙，河流更加不通畅了。（图3）我们都知道，堵塞的河流不加治理会越来越严重，最终导致河流常年泛滥成灾，痛风后期持续疼痛也是这个道理。
图3大量淤泥进入河流
痛风石导致关节畸形、功能障碍。尿酸盐随血管可以到人体各个部位，关节是常见的沉积部位。如果把血管比作河流，尿酸盐是河道里的淤泥，关节则是河流周围的大小湖泊；随着河流每次泛滥，河道里的“淤泥”就随着水流流进“大小湖泊”，逐渐沉积在湖泊里。大关节内如膝关节，关节腔较大，痛风石如石灰层般牢牢黏附在关节软骨面上，严重影响关节活动功能（图4）；而小关节处关节间隙较小，痛风石结晶只能以“生长”的方式，突出关节腔，造成关节畸形。（图5）
图4膝关节腔软骨表面的痛风石
图5左足第1跖趾关节处的痛风石
但与淤泥不一样的是，痛风石这个“淤泥”不仅堆积得越来越多，还会往下侵蚀“河床”——骨骼。（图6）
图6痛风石侵蚀了骨质的大部分
影响肾脏功能，甚至引起肾衰。肾脏是尿酸排泄的重要场所，它就像一个精细的网筛，将代谢产生的“垃圾”过滤掉排出去，尿酸盐结晶很容易就能堵塞“网眼”，破坏网筛的功能。痛风性肾病若不加治疗，任凭发展，最终可导致肾功能衰竭。
高尿酸血症与痛风在生活中越来越不可忽视，除上述显著的危害外，高尿酸血症与高血压、糖尿病、高脂血症等代谢性疾病关系也很密切。关于痛风性关节炎的治疗，以及关节内和关节外的痛风石在微创治疗上的不同，将在下期的内容中详细介绍。
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